5月19日から28日までチェンライにも夜間外出禁止令が出された。一時はどうなることかと思ったが、幸いチェンライではさしたる事件もなくごく平穏に過ぎた。バンコクで市街戦が行われているさなか、プーケット県知事が｢プーケットには日本からの直行便もあり、安全ですから是非、観光においでください｣とネットでお願いしていた。デモ騒ぎがタイの観光収入に与えた影響は大きいだろう。
政治的混乱と経済的損失をもたらしたのはすべて反独裁民主戦線のテロ行為である、その首謀者タクシン元首相を政府はテロリストとして国際刑事警察機構に告発した。タイの新聞、テレビはおおむね政府系であるので、タクシン派には厳しい。しかし、5月19日のニューズウィークは「タクシン元首相は民主主義を実現したが国は分裂させた、というのは正しくない。分裂させたからこそ民主主義的だったのだ」とタクシン擁護の論陣を張っている。
（以下引用）
今月１３日に始まったタイ治安部隊とタクシン・シナワット元首相派勢力との衝突は、４０人近い死者を出す事態に発展している。 いわゆる「赤シャツ隊」のタクシン派は、０６年の軍事クーデターでタクシンが失脚・亡命してから、タクシン派政治家の公民権が停止されていることについて、首都バンコクの市街地を占拠して抗議を続けている。
バンコクからのニュース映像は、戦闘地帯の急拡大を伝えている。居並ぶ治安部隊が群集に向けて発砲し、非武装の市民の死体が道に転がり、車は炎上し、バリケードが築かれている。 抗議活動の中止を条件に政府側は話し合いに応じるとしていたが、治安部隊は１９日にバンコク中心部でデモ隊のバリケードを突破。ロイター通信によれば、タクシンは治安部隊による強制排除が国中でゲリラ戦を引き起こす可能性がある、と述べた。
泥沼化にもかかわらず、タクシンを追放したエリート層が後悔している様子はない。彼らにとって、そしてタイ国外の人々にとって、タクシンはポピュリストのデマゴーグ（大衆迎合主義の扇動政治家）だった。タクシンは無教養な農村貧困層の大衆を操って権力を握った。第２のウゴ・チャベスになっていたかもしれない、というのが彼らの見解だ。
だがタクシンは、砕け散ったタイ民主主義が最も素晴らしかったころを象徴する人物だ。確かに不手際は数え切れないほどあった。彼は素直な政治家などでなく、汚職に手を染めたこともほぼ間違いないが、タクシンのタイ愛国党は０１年に下院で初めて５００議席の過半数に迫る２４８議席数を獲得した政党だ。タクシンは農村部の政治に疎い大衆を動員することで、７０％という記録的な投票率も実現した。
元警察官で実業家のタクシンは政界に進出するにあたり、バンコクの富裕層から国民の８０％を占める農村貧困層へ権力の中心を移す、と約束した。そしてタクシンはその通り約束を実行した。
利益誘導と民主主義は矛盾しない
過去３０年間、タイは軍事政権と独裁者の統治との間で揺れ動いて来た。97年のアジア通貨危機によってチュアン・リークパイ元首相が権力を握り政治改革を推し進めたが、彼の金融引き締め策は景気後退に苦しむ農村貧困層を無視するものだった。
彼らの要求に耳を傾けることを約束して、０１年に登場したのがタクシンだった。タクシンは農村部の開発に数十億ドルをつぎ込んだ。小口融資や起業支援、あるいは農作物の生産拡大資金として、タイの約８万の村にそれぞれ２万５０００ドルを支給した総額２３億ドルの農村ファンドもその一環だ。
警察官時代にアメリカ留学の経験もあるタクシンは、農村部の小規模ビジネスの起業を支援するという自由主義的な手法と、農家への債務支払い猶予や補助金支給といったポピュリスト的政策をない交ぜにして実行した。こうした政策によって、国民１人当たりＧＤＰ（国内総生産）は０１年から０６年の間に７０％も増えた。農村部の住民収入の伸びはそれ以上だった。
０１年にタクシンは貧困層が７５セントで医療を受けられる医療保険制度をつくった。野党はタクシンが票をカネで買っていると非難した。だが貧困ライン（生活に必要な最低限の物を購入することができる最低限の収入水準）以下で暮らす国民は、００年に１２７０万人いたが、４年後には７１０万人まで減少した。
タクシンの大義はほかの政治家と同様だ。すなわち権力を握り、権力を維持すること。それでも彼は得票操作ではなく、正当な選挙と政策によってそれを成し遂げた。利益と統治をうまく結びつけることで、指導者は権力の座にとどまる----機能する民主主義とはそういうものだ。
(引用終わり)
さて、タクシン元首相の復活はあるのか、そしてそれは本当にタイのためになるのか？
写真は先日旅行したカンペンペッの古仏です。スコタイ朝の副都でした。
