■ 認知症の始まり
認知症にかかると、まず最近の記憶が失われてくる。財布やメガネをどこに置いたのか1日中探し回ることも珍しくない。直前の記憶がはっきりしないため、時間や周囲の状況もどこか曖昧な感じがして不安になる。また、当たり前のことができなくなっている自分に気付き、自分はどうなっていくのだろうかというおびえも感じてくる。日常的な会話や挨拶はできるのだが、鍋を焦がす、同じものを何度も買ってくる、同じ内容の電話を何度もかけるなど行動面の失敗、異常が目立ってくる。周囲は、あれ、認知症かな、と思っても、つい注意をしたり、大声で叱ったりする。本人はさらに自信を失い、不安な気持ちになる。
この様な症状が母で出たのはもう数年前になる。引き出しをひっくり返して、ない、ないと騒いでいるので「何を探しているの」と聞くと「あれ、何を探していたのかねえ」という。「泥棒が入って盗まれたんだよ」、これもよく言っていた。典型的な認知症症状である。
しかし、日常会話は全く普通であるから、こっちはそんなことないよ、と素っ気なくしたり、何度言ったらわかるの、やめて、などと叱ったりしたものだ。典型的な、認知症患者に対する間違った対応である。
母は不安感からか、攻撃的になることがあり、お箸で兄の頭を突っついたり、時にはぴしゃりと平手打ちを飛ばしたりした。認知症、と頭で理解していてもこれでは、やめて、と大声が出るのは仕方ない。
■病気は自分で選べない
認知症には大きく分けてアルツハイマー型、脳血管障害型分かれる。認知症の半数を占めるアルツハイマー病は発症までに20年くらいかかるという。そうすると母の場合、50代後半から脳に何らかの変化が起こっていたことになる。早く母の病気に気付いていれば、などと思ったこともあるが、気付いたところでアルツハイマーを治す薬はない。アリセプトという画期的な薬が発売されているが、この薬にしてもアルツハイマー病の発症を6カ月から1年遅らせることができるだけで、治療薬ではない。
また、アルツハイマーの予防はできるか、というとネットには「適度な運動や休養、禁煙等のライフスタイルの改善は効果があります。またサバ、サンマ、イワシなど脳を活性化し、認知機能を改善するといわれるEPA（エイコサペンタエン酸）やDHA（ドコサヘキサエン酸）を多く含む魚を食べることもおすすめです」などと書いてある。イワシの頭も信心、に近い。
自分も長生きするかもしれず、その時は人様の介護に頼る生活になっているかもしれない。でもその時はその時である。まあ人間、どんな病気にかかるか、どんな死に方をするのか自分で選ぶことはできない。変に取り越し苦労すればそれがストレスとなって健康に影響する。
以前にも紹介したが、平成4年に行われた「認知症高齢者年齢別出現割合」という調査によると、80から84歳の人のうち、認知症患者は14,7％にしか過ぎない。85歳以上になると27.3%と跳ね上がるが、現実は大部分の老人はボケず、介護を必要としない。確率論から言って7割強の範囲にはいると楽観している。
■少しずつ病状は進む
チェンライに来た当初、一時的に体力的、精神的に元気になり、指をすぼめて我々や女中さんの顔面攻撃をしていた。ブアが一度これをまともに食らい、目を真っ赤にしていたことがある。
しかしこういった元気があったのは昔のことで、最近はベッドで寝ていることが多い。午後まで寝ている日もある。
外界への関心もほとんど示さなくなった。以前は散歩の時に出会う子供には「可愛いねえ」、また吠えかかる犬に向かって拳をあげて「バカ」と言っていたが、最近は殆ど無関心だ。病院に行っても医師に敬礼したり、ワイをすることもなくなった。
認知症は脳が病的に変化することによりおこる「体の病」である。決して「心の病」ではない。記憶したり、認知したりする能力は低下するが、喜怒哀楽などの感情が失われるわけではない。「ボケてしまえば本人はラクだ」というが決してそうではない。
シャワーを浴びさせてもらっている時は大騒ぎしているし、呼びかけにもはい、はいと応じる。「コウジ、迷惑をかけるねえ」と兄に言うこともある。感情はそのままだから、こんな体になって、と嘆いているフシはある。最近、笑うことがほとんどないのが気に罹る。
これからの季節、母の好物のドリアンやマンゴーが豊富に出てくる。食欲があるうちは大丈夫だ。せめて美味しいものを食べてもらって、今日も明日も穏やかな日が続けば、と願っている。
写真は2月の田んぼです。田植えをするところもあれば直播もあります。
気温がだんだん高くなってきました。朝16度、日中は33度。
