チェンライ市内を背中にして1211号線をチェンマイ方向に向かう。市中心のデンハー交差
点から2,3キロ走り、街中を抜けると道路は急に片側3車線、堂々としたハイウエイに変わ
る。緩やかなカーブになるが道が広いので走りやすい。ついついスピードが出る。ところ
がこのハイウエイは2キロほどで、急にすぼまって、片側１車線の田舎道路になる。3車線
道路がどうして１車線に？？？タイの道路行政は一体どうなっているのか、と考えている
うちに右側に農業試験場の田んぼや溜め池が見えてくる。その先左手に「珈琲花園あと
200メートル」という看板があるのだが、目立たないので多分、見落としてしまう。
看板から200メートル、進行方向左手にレストラン・ヒムターンがある。その一角に「珈
琲花園」があるのだが、この店もほとんど目立たないので通り過ぎてしまうかもしれない。
通り過ぎると右手にチェンライ・テクニカル・カレッジの大きな校舎が見える。学校まで
きてしまったら、そこからチュンライ方向に引き返し、今度は右側にある珈琲花園を探す。
店は1211号線に面しているから農業試験場とカレッジの間を２,３度往復すれば必ず見つ
かる。3車線が突然1車線に変わってもどこからも文句が出ないほど交通量は少ない。どこ
でも安心してUターンができる。
営業時間は午前10時ごろから暗くなるまで。午前中はご主人のサンパンさん、午後はMさ
んが店にいることが多い。定休日は敷地の片隅を貸してくれているレストランの定休日に
あわせて毎月16日だけ。Mさんが笑顔でいらっしゃいませ、と迎えてくれるだろう。豆を
挽いたり、カップを用意したりとお目当てのコーヒーが出てくるまでに多少時間がかかる
ので、その間、「そういえば昨日ね…」といった会話が始まる。
Mさんと話していて感心することは、この人にはほとんど食べ物に対する偏見がないこと
だ。自分の感性に従って、とりあえず何でも受け入れてみるという素直な心の持ち主だと
思われる。タイ人は好きでも、日本人にはちょっと手が出ないという食物は多い。例えば、
「カイ・カーオ」はどうだろう。これは孵化途中の、ほとんどヒヨコになっている卵であ
る。ゆで卵と中身は同じ、と言っても、あのヒヨコもどきを美味しいといって食べられる
日本女性はどれだけいるであろうか。
友人のHさんが、卵が欲しいといってある長期滞在者のところに行った。その人は家の周
りにいる鶏からいくつか卵をとって友人に渡した。帰宅したHさんがゆで卵にして、さて食べましょうと殻を割った。そうしたら孵りかけのヒヨコが出てきて、思わずキャッと叫んで棄ててしまったという。「なんてもったいないことを、あれ美味しいのよ」とMさんは言う。ご主人のサンパンさんはカイ・カーオをMさんに食べさせたことがなかったのだが、Mさんは村人の家で大層美味しいものをご馳走になり、それが孵りかけヒヨコ（カイ・カーオ）だったそうだ。初心者は茹でカイ・カーオではなく油で揚げたカイ・カーオからはじめるといいでしょう、とはMさんの言。
コオロギはタイの人が好んで食べる昆虫だ。日本のコオロギと同じ大きさのコオロギの
他に4,5センチの大コオロギも市場で売られている。小コオロギはキロいくらだが、大コ
オロギは一匹5バーツの高級品だ。小コオロギはちょっと油臭いが、大コオロギはサザエ
の肝の味がするという。タガメも高級食材である。煮たタガメのお腹を押すとお尻から褐
色の液体が出てくる。これをチュウチュウと吸うとチョコレートの味というか、ウィスキ
ーのエッセンスの味というか、ともかくクセになる味だそうだ。
自分は好んで昆虫を食べるほうではないが、竹に寄生する長さ4,5センチ、太さ3,4ミリの
竹虫という芋虫のから揚げは食べたことがある。さくっとしてバター味のカッパエビセン
といった感じ。揚げたものは油が酸化してくるから味が落ちる、カリカリに揚げず、まだ
お腹がジューシーなものを口に入れ、歯で噛むとチュッと内容物が飛び出すくらいでない
と竹虫の美味しさはわからないとMさんはいう。スズメバチの幼虫も口の中での「チュッ」
を楽しむものだという。
彼女の北タイ料理一番のお勧めは、なんと言っても「カイ・モッソム」、赤アリの卵（蛹）
だ。これをスープにする。噛むとぷちっと弾け、とろりとした食感が楽しめる。親アリも
入っているが、これが酸味のアクセントとなる。「珈琲の香にむせびたる夕より、夢みる
ひととなりにけらしな」と吉井勇はコーヒーに西洋のロマンを重ねていたが、時は移り、
所変わってタイではコーヒーで、昆虫食に話がはずむのである。
（とりあえずこの項終り）
