チェンライに来て2日目に車を買った。家の近くに住む邦人と一緒に市内にあるホンダの代理店へ。
この世界不況というのに、すぐ納車できるのは展示中の黒の乗用車一台だけ、色違いであれば2ヶ月お待ち頂きます、とのこと。シティのSV-AT といってホンダがアジアカーとして開発した1500ccの4ドアセダンである。日本の車のディーラーであれば、お客に愛想がいいのが当たり前だが、こちらはニコリともせず、価格表を提示し、この値段という。値引きは一切なし。即時回答、イエスか、ノーか。
家は市の中央から数キロ離れたところにある。車がなければ、買い物、病院通い、不便極まりない。選択の余地はなく、その場で用意してきた札束をドサドサと並べ、ついでに一番高い保険に入る。展示車ですので、一応メカチェックをして2時間後にご自宅にお持ちします、とのこと、普通はその場で乗って帰れるらしい。ガソリン代は含まれていないというので燃料代として500バーツを別途渡す。日本だったらガソリン満タンでの納車は常識であるが、ここは日本ではない。
新車だからナンバープレートが当然のことながら付いていない。陸運局にこれから手続きに行きます、2週間位したら、ナンバープレートが貰えるから、それまではこのまま乗っていて下さい、という。同行してくれた邦人も、新車の場合はプレートなしでも大丈夫、警察も絶対取り締まりません、と頷く。逆に、ホレホレ、俺の乗っているのは新車だもんねー、という自慢になるので、新車を買ったら1月くらいはナンバーなしで走るのがこちらの常識だというのだ。確かにナンバーを貰うまでの2週間、検問の警察官にも停められることなく、チェンライ近郊を1300キロ以上走り回ったが、なんとも居心地の悪い思いをしたものだ。
支払い完了後、2時間で納車されたが、刷毛やシートカバーなど、カー用品のサービスは一切なし。車のマニュアルはタイ語で書かれていて全然分からない。速度計の横にあるデジタル時計が4分狂っていたのだが、マニュアルが読めないので直せない。いろいろ新しい機能が付いているようだが使いこなせない。それでもタイで手に入れた携帯電話より単純であるので、まず運転には支障がない。段々慣れていくだろう。
燃料は91というガソリンを入れるようにと言われた。91はリッター27バーツ、他に95というガソリンが22バーツほどだ。高い91が日本でいうプレミアム・ガソリン（ハイオク）で、95がレギュラーガソリンかと思ったら、91がレギュラーだという。91，95という数字はオクタン価を示すのだろう。レギュラーの価格がハイオクより高く、時には軽油価格がガソリン価格より高いということには、どうも納得いかないが、ここは日本ではない。
道路は幹線、支線を問わず、綺麗に舗装され、道標は英文併記で分かりやすい。自動車の数が少ないから100キロ走行は普通。高速道路並だが、料金はかからない。Uターンがいたるところで出来るが、Uターン禁止場所でもOK。何でもありですから、とこちらの邦人は言うが、注意しなければならないのは、道路を逆走してくるバイク、それから酔っ払い運転だ。ある邦人宅で祝い事があり、泥酔し、歩くのも覚束ない警官がバイクで帰ったという。夜、蛇行しているバイクは概ね、酔っ払い運転だという。
バイクはヘルメット着用が義務付けられているが、着用している人は半分以下。時には3人乗りどころか4人もバイクにまたがっている。バイクの免許は16歳からであるが、絶対小学生、という子供がバンバン飛ばしている。バックミラーが付いていないバイクも多い。何度も転がっているうちに取れてしまったのだろう。交通事故で相手が死んでしまった場合、最高額で30万バーツ、通常は一人5万バーツで話が付く。命の値段が車より安いことに納得いかないが、ここは日本ではない。
なお、酔っ払い運転、無免許運転、スピード違反の取締りがほとんど無いことに加え、チェンライ市内はもちろん、どこでも駐車違反の取締りが無い。知らないお店の前に駐車しても文句は言われない。築地でちょっとバイクを離れた隙に、警察に持っていかれ、1万5千円の罰金を支払った経験を持つ身としては、ここが日本でなくて本当によかった、と思っている。
