■船旅でミングウォンへ
ミングウォンはマンダレーの北11キロの地点にある古都である。行くには船が便利、エーヤワディー川を1時間かけて遡る。マンダレーで日英が戦ったことを知る身としてはエーヤワディー川よりもイワラジ河会戦のイワラジ河のほうがしっくりくる。
タクシーで船着き場へ。船は往復で1万チャット(1400円)、9時に出航して12時半にミングウォンから戻る。イワラジ河の水は乾季のため少ないが、河幅はチェンセーンから見るメコン河よりも広い。切符を手に河岸に立つファランと中国人が30-40人、隣に立つ年配の男性がどう見ても邦人のような気がしたので、「船は9時発ですよね」と話しかけた。あれ、よく日本人と分かりましたね。65歳まで働いて、その後、老人大学の先輩に薦められて海外旅行に目覚め、アジアを中心に短期旅行を繰り返しているとか。。それにしても老人の独り旅は珍しい。いえ、定年になったら二人で旅行をしようね、と言っていた女房を亡くしまして…と言葉を濁した。奥様の分も頑張って旅しているのですね、というと顔を伏せてしまった。相手のことを考えずに何でも口にしてしまう。悪い癖は治らないものだ。
彼はパガンから来たとかで、大小無数のパゴダを照らす朝陽、夕陽が楽しめるシュエサンドーパゴダなどの仏塔は軒並み立ち入り禁止になっている、と教えてくれた。なんでも仏塔から米国人が転げ落ちて亡くなったせいだとか。あの階段の恐怖は謂われなきものではなかった。3年前に、5年後はもう登れないかも、とブログに書いたが自分の体力とは関係なく、一方的に登れなくなってしまった。
■旅の必須アイテム
ミングウォンは巨大なパコダの土台、90トンの大きな鐘、仏教世界を再現した白亜のパコダという3つの巨大スポットが徒歩圏内に集中していることで人気がある。ミングウォン・パヤーはレンガを積み上げて造った仏塔基壇、高さは50mある。150mのパゴダを建造しようと思ったが王様の死去により中止、以前はてっぺんまで登れたようだが､地震でひびが入り、今は立ち入り禁止、ミャンマーでは次第に高いところへは登れなくなっていくようだ。シンピューメェ・パゴタは王妃の死去を悼んで建造されたパゴダ、仏塔に続く段々の山は須弥山を表しているとか。パヤーにしろパゴダにしろ階段の上り下りは結構きついが、独り旅老人Aさんの足取りは実に軽い。
行きは1時間、帰りは川を下るから45分でマンダレーに着いた。Aさんがシュエナンドー僧院、クトードー・パゴダ等、市内中心の名所へ行くというので旅は道連れ、ということになった。彼は携帯を取り出し、グラブというソフトを使ってたちどころに船着き場にタクシーを呼びよせた。彼は、位置をグーグルで確認し、翻訳ソフトで現地語を操り、エアチケット、ホテルも携帯で予約するという。携帯がなければ旅行できませんよ。そうか、携帯を使いこなせればどこでも一人で行けるのだ。
■ マンダレーヒルを駆け上がる
サンダムニパゴダからマンダレーヒルへ着いたとき、ちょっとした事件が起こった。タクシーはマンダレーヒル入口で停まった。ここから8合目のエレベータのある場所に行くにはあと5千チャット出せ、という。Aさんは憤激してそれじゃここから歩く、とタクシーを下りた。集まってきたバイタクは一人2千チャット(140円)で上まで行くという。自分はバイタクで行きたいな、と思ったが仕方なくAさんに従う。
マンダレーヒルは高さ約230mで麓から頂上まで1700以上の階段がある。シーギリヤや金比羅さんよりハードだ。マシラの如くひょこひょこ階段を登るAさんについていくのが精一杯だった。インパールで戦った兵隊さんのことを思えば何のこれしき、とは思ったが思いの他の難行苦行、息は切れるし、汗は流れる。頂上からの夕日は美しかったが、日の入りと同時に階段を駆け下りて、元の場所に着いたときは真っ暗になっていた。
その後、喉をビールで潤しながら聞いたところ、Aさんは旅をするために、毎日10キロ、2時間歩いているそうだ。地元加古川市のウォーキング2デーマーチという40キロ歩くイベントにも毎年参加しているとか。
筋肉痛は2日後に来ると思っていたが、翌日には脹脛が痛んだ。2日目は機関車が動き始めに相当のエネルギーを使うがごとく、歩き始めに難儀した。週5日のテニスは毎日10キロ2時間のウォーキングには勝てない、これは厳然たる事実だ。
お金と時間があれば旅ができるというものではない。やはり体力、気力、旅に出ようという熟年のご同輩には、ウォーキングを強くお勧めしたいと思う。
写真はイワラジ河、ミングウォン・パヤー、シンピューメェ・パゴタ、サンダムニパゴダ、マンダレーヒルからイワラジ河を臨む、マンダレーヒルで夕陽を待つ人々
