■落ち着いた状態
認知症に効く薬はない。医師もそれをよく知っているから気休めの向精神薬や胃腸薬、ビタミン剤あるいはカルシウム剤などを処方する。精神安定剤は却って患者を興奮させることがある。
ネットでの介護経験談を参考にして、半年前から薬を一切やめた。医者がくれた薬だから悪いものではない、もしかしたら快方に向かうのでは、病状の進展を遅らせることができるのでは、という気持が無かったわけではない。その後、母の病状は全く変わりないし、興奮しなくなった分、女中さんたちは「ママさん、よくなった、よくなった」と喜んでいる。
確かに母が絶叫する声を聞くのは息子としても辛いものがあった。
今も大声を出さないことはないが時間はそう長くないし、以前のように切羽詰まった感じではない。何か不満で怒っているのかな、というくらいである。「どこか痛いの？、お医者に行く？」と聞いてもさしたる反応はない。以前は首を横に振ったりと意思表示があったから、それなりに衰えてきているのかもしれない。
女中さんたちは、「ママさん、ケンレーン（健康）」と言っている。食欲は変わらないからだ。バナナやおかゆ主体のご飯を大人しく食べている。
■海へ行く
兄が先週から1月ほど帰国している。入れ替わりに再就職が決まった息子がやってきた。6月からの出社なので、短い旅を楽しみに来たらしい。母の病状は落ち着いているし、何かあったら電話しますから、と女中さんが旅行を勧める。自分と息子がいなければ我が家は彼女たちの天国だ。
前から友人のIさんと「海に行って海鮮料理でも豪華に食べたいですね」という話をしていた。タイ語の授業は休みだし、3人交代で運転していけば，シャム湾もそれほど遠くはない。
よし、海へ行こう。
チェンライを出発して、明るいうちに海に辿り着くには早朝、それも暗いうちに出発する必要がある。Iさんが20日の午前3時に迎えに来てくれた。まさにタイ国軍がタイ全土に戒厳令を発動した時間だった。
■1200キロを14時間で走破
国道1号線をひたすら南下、パヤオからランパーンまで山道が続くがあとはほぼ平坦で走りやすい。8時ごろ食事を終えて、バンコクに向かって左のパタヤ、ラヨーン方面に行くか、右手のホアヒン、チャアム方面に行くか相談しているところに、高松の弟から電話があった。戒厳令だよ、大丈夫か。えっ、そうなの、知らなかった。
道路に兵士が出ているわけではないし、戒厳令の厳しいバンコク市内に入る予定はない。チェンライの友人に電話してみたが、全く平穏とのこと。ドライブを続けることにした。
17時にホアヒンに着いた。プミポン国王も静養されている高級海浜リゾートだ。走行距離は1200キロ、走行時間は14時間。
新宿から博多駅東まで約1100キロ、ノンストップで13時間。高速料金は2万5千円、ETC割引でも1万4千円。タイの国道は通常無料。かかった費用はガソリン代のみ、日本円で約8千円であった。
ホアヒンはシーズンオフのせいか人通りは少ないが、やはりファランが目立つ。年輩ででっぷりした男性が数人固まってOG英語で雑談している。観光客というより、フアヒンに住み着いた人が多いといった印象だ。
海に面したレストランで食事、烏賊のサラダが美味しかった。街にビヤバーはあったが、年輩女性が多い。これは戒厳令の影響ではなく、単にシーズンオフということだろう。
夜、女中さんから母に変わりがないという電話があった。
■海でのんびり、またドライブ
翌朝は海辺のパラソルの下でビールを飲みながらのんびり。ロッチャブリから来た女子大生の写真を撮らしてもらったり、海浜を歩いたり。
フアヒンの浜には観光用の馬が60頭もいることを知った。15分400Bのところ、シーズンオフだから半額、というので息子が馬上の人となった。海パン一丁だから裸ん坊将軍だ。
午後からホアヒンの北約20キロのチャアムに移った。南北24キロの美しい浜が広がっている。偶然見つけた日本人経営のGHに投宿、浜にパラソルが出ていないのは浜の休日だから、また観光客が少ないのは戒厳令のせいではなく、今週から学校が始まったからという。GHの主人が日本人だと情報量が格段に増える。
戒厳令さなかの3泊4日であったが影響はほとんど無し。22日、クーデタの日にセブンイレブンが夜10時に店を閉めていたくらい。
帰宅して母に、海に行ってきたんだよ、2キロもあるハタを食べたよ、と報告したが、あー、あーと言うだけだった。そうなの、それはよかったね、と言ってくれたと信じたい。
写真はホアヒン、女子大生、裸ん坊将軍、チャアムの朝、それにクーデタ後のテレビ画面
