■ 今年の雨季も平年並み
チェンライは1年中温暖な気候です。10月～5月くらいまでは乾季で雨の心配がありません。6月から9月までは雨季になりますが、一日中降り続けるわけではなく、スコールのように単発で雨が降ります、とガイドブックには書いてある。でも今年の7月は一日中雨が降り続ける日もあり、まるで日本の梅雨を思わせる鬱陶しい日が続いた。チェンライの7，8月の平均降雨量は317mm、368mmとなっていて、東京の6月の平均降雨量、167.7mm、台風月の9月、209.9ｍｍに比べて、かなりの雨が降る。最高気温は30度を越えるから植物の生育にはうってつけの時期だ。山の斜面の焼き畑では天水だけでトウモロコシや陸稲が育つ。
タイの米作のことを思えば雨に不平を鳴らしてはいけない。7，8月は田植えの時期でもある。今年も平年並みに雨が降っているそうである。作付けは順調に進むだろう。冷夏、台風の無い国だから田植えさえうまくいけばまず安心だ。
■雨の合間にテニス
チェンライ県の天気予報は、このところずっと「曇り、ところにより雨」である。チェンライ県は東京都5つ分の広さがあるから、天気予報はあまりあてにならない。また天気は局所的で1キロ先で雨が降っていてもここは晴天ということも稀ではない。1日に雨天、晴天、曇天を繰り返す日もある。
お寺に籠っているわけではないから今日はテニスができるかな、と出かけてみると、コートだけ雨が降って水浸しということがある。逆の場合もある。要するに行ってみないとわからない。
昨年の12月に左足首を骨折した。１月にギプスが外れて、3月からテニスを始めたが、足首が腫れていて、うまく曲がらない。特に階段を降りるとき、跛（ビッコ、放送禁止用語）になってしまう。タイ語で跛を「ポッカ・ペック」という。何ヶ月かポッカ・ペック、ポッカ・ペックと言いながら階段を降りていた。
怪我をするまで、毎日のようにテニスをしていたので、足の筋肉は太くしっかりしていた。でも4カ月運動できなかったため、左足のふくらはぎが細く、ぐにゃぐにゃになってしまった。蜀の劉備の髀肉之嘆（ひにくのたん）とはこれかと思ったが、劉備が馬に乗れずに衰えたのは腿の内側の筋肉のようだ。
とにかく、足の筋肉が衰えている。市営運動場には午前中、ほとんど人がいない。朝、コートに行って、壁打ちを少々、そしてサーブの練習をやった。100球も打つと息が切れて汗びっしょりになる。スタミナも落ちたようだ。
■テニス仲間の消息
メーコック川沿いのコートに行ってみた。米国人ジョージ、スイス人トム、スクールバスの運転手、トンさん等が来ていて、ダブルスができる。4月末には6ゲーム先取の試合を3セット2時間やった。少し体力が戻ってきたように思う。しかし、左足が完全というわけではなく、全力疾走できない。あと一歩でボールに追いつけない。もどかしいものだ。
ジョージはもう80歳になると思うが、俺は若いんだ、まだやれるというやる気十分の老人だ。セカンドサーブも力一杯打ちこんでくる。勝負にこだわるあまり、ライン上に落ちた球は、必ず自分の有利なように判定する。最近はカウントも自分が有利なように判定する。みんなわかっているがまあしょうがないと認める。幾らか認知症の気味がある。
ジョージのテニス友達、ダンと2年ぶりに市営コートで出会った。元海兵隊員といった感じの端正な熟年だ。ある時から突然、テニスが下手になり、耳から血を流したり、とおかしなことがことがあってふっつり顔を見せなくなった。ダンはアメリカに戻って2年の間に5回、ガンの手術を受けたそうだ。少し太ったが、バックストロークの切れは昔と変わらない。但し、息がすぐ上がってしまう。2年ぶりだ、少しずつ戻していくよ、と嬉しそうだった。
ダンからチャックが肺がんで亡くなったと聞いた。まだテニスの下手な我々兄弟を、「なに60ちょっと？、まだベイビーよ」とゲームに誘ってくれた人だ。ゲームカウントを間違えると「日本ではそう数えるかも知れんがな」と皮肉をいい、こっちのボレーが決まると「スニーキー・アタック（汚ねえぞ）」とか他にも4文字スラングを連発していたが、ゲームはいつもフェアで気持ちがよかった。
ゲームのあと、煙草をうまそうに吸っていたことを思い出す。チェンマイの病院で片肺の摘出手術後、化学療法を受けていたが、一人さびしくなくなったという。見舞いに行けばよかったと悔やまれる。チャックは独身だった。
ジョージもダンもタイ人の連れ合いがいる。やはり独身は早死にするのだろうか。
写真上から田植え風景とテニス仲間
