■ゴルフの思い出
社会人になった時、上司に言われた。「ゴルフ、酒、マージャン、この3つのうち2つ付き合えればいい」。酒は嫌いでなかったし、マージャンは学生時代に覚え、図書館に友人が呼びに来るほど付き合いがよかった。
ゴルフはやったことがなかったが、会社の人の話題の半分はゴルフだった。大層面白いものらしい。始めたら自分ものめりこむに違いない。しかし、ゴルフにかかる費用は酒やにマージャン比べれば格段に高い。サラリーマンの給料では月に1，2度しか行けない。
「わかりました。酒とマージャンに精進します」。
左利きだから、俺のクラブをやるからゴルフを始めろ、という先輩、上司が現れなかったせいもあるだろう。ゴルフとは暫く縁がなかった。
結婚してみたら、義父がシングルの腕前。「こないだ66と68で回ってね」。「あ、そうですか」。「でもね、ボクの年で70切るということは大変なことなんだよ」。「あ、そうですか」・・・・・。
この婿は常識がないと思ったのであろう、練習場に連れて行かれた。貸してくれたクラブは右利き用。失望させないよう無理して打っていたが、ボールが飛ぶ代わりにクラブがポーンと前に飛んでいく。「すみませーん」と言ってクラブを拾いに行くことを何度か繰り返していたら、もうやれ、とは言わなくなった。
その後、握力やら身長をはかって左利き用のクラブを誂えてくれた。でも打ち放しにいくよりもカミさんの実家、甲府では川釣りのほうが面白かった。あの頃は我が家のタンパク源は自分の腕にかかっていたから、ゴルフの練習は後回し。いつか婿とコースを回ろうという義父の夢を無にしてしまった。今は亡き人であるから思い出しては申し訳ない気持ちになる。
■サンティブリ
チェンライにサンティブリというタイで3本の指に入るゴルフ場がある。シンハ財閥の経営らしい。クラブハウスに1，2度行っただけであるが、ゴルフ音痴の自分が見てもこれは素晴らしいと思うコースだ。よく手入れがされている。昔、下請けの社長さん達とカリフォルニアのベブルビーチという有名ゴルフコースを見学したことがあるが、ペブルビーチより格上だと思う。
サンティブリでは時折、プロのトーナメントが開かれる。2月に第14回シンハ・マスターズというトーナメントが開かれた。競技は男子、女子に分かれ、4日間にわたって続けられる。観戦は無料、ビール会社のシンハだからギャラリーはビール飲み放題という話があったが残念ながらこれは嘘。でもコースにところどころ設けられたテントではソフトドリンク、バナナなどが無料提供される。代金を払えば缶ビールも飲める。
優勝賞金は男子で70万バーツ、女子で7万バーツとなっている。ゴルフトーナメントでは賞金総額の15%から20%が優勝賞金となっているから男子で賞金総額は300万バーツ、日本円で900万円だ。日本のトーナメントの場合、賞金総額は1億円から1億5千万円という試合が多い。
でも300万バーツと言えばタイでは大金だ。タイはもとより韓国、アメリカなどのプロが集まる。日本人プロゴルファーも2人出場していた。
■ギャラリー初体験
日本のトーナメントに度々出場するブンチャイさんというプロがいた。ギャラリーの日本人が、あいつ、結構日本語わかるんだよ、と言って頑張れよー、と彼に声をかけた。ブンチャイさんは振り返って「はい、頑張りまーす」とお辞儀をしている。
1日、2日目はほとんどギャラリーはいない。初日、兄は邦人プロのSさんについて18ホール回ったそうだ。Sプロは兄たちに「こちらにお住まいなのですか」などと話しかけてくれたそうだ。日本のトーナメントと比べ、なんとも和気あいあいとした雰囲気である。
2日目、自分も生まれて初めてギャラリー体験をした。左足骨折から完全回復していないので、サンダル履きだ。各ホール歩いて回るのはしんどいので、最終ホール545ヤードのグリーン近くで観戦。第2打は池越え200ヤードはある。普通は左フェアウェイに落として3打目でグリーンを狙うのだが、さすがプロ、池越えでグリーンを狙う選手も少なくない。アプローチもパットもうまい。最終ホールであるが観客は数人、でもバーディが決まると半分以上が拍手する。会釈を返してくれる選手もいる。
決して簡単なコースではないと聞くが、初日、韓国のプロが11アンダーだったし、上位は6アンダー、5アンダーで回る。
兄は最終日、女子プロの最終組と一緒に回ったそうだ。ギャラリーは選手の家族と兄たち数名のみ。ホールアウトして選手のお母さんがこの日本人も応援してくれたのよ、と言うと彼女はワイをしてくれたそうだ。足が治ったら自分も可愛い女子プロに付いて回ってみたい。
写真はチェンライにあるサンティブリというゴルフ場
