■3週間で4組
10月は弟一家、大学の後輩、ウィーンの元判事、娘とその友達と4組の来客があった。3週間、タイ語の授業を休み、テニスコートにもいかず、ほぼフルアテンドした。忙しかったが、みんなと、いろいろ話をしたり、市内のレストランで食事をしたり、またチェンライとその近郊の観光を楽しんだりと、いわゆるハレの日を自分も満喫したように思う。
チェンライはタイの田舎であるから、行くべき観光名所は限られてくる。これからチェンライに来られる方の参考のため、10月にみんなと訪れた場所をいくつかご紹介したい。
まず、チェンライ、チェンセーン、ゴールデン・トライアングル、ラオス領ドンサオ島、メーサイ、チェンライの一筆書き約200キロの1日コースを中西ツアーではお勧めしている。実は10月にこのコースを4度、回った。ガイドの口も滑らかになろうというものである。
■チェンセーン
チェンマイ、チェンライなど北タイには「チェン」が付く地名が多い。チェンは砦とか城を意味している。ハンブルグ、ザルツブルグ、サンクトペテルブルクのブルグ（ブルク）が城砦を意味しているのと同じだ。チェンライはランナー王国を開いたメンライ王の名を取ってライ王の城、チェンマイは新しい城という意味だ。チェンセーンはランナー王国第3代のセーンプー王に因んで名付けられた。
チェンライから1号線をメーサイ方面に北上すること40分、右折して1016号線に入る。走行車両は少なく、長閑な田園風景が続くが、道路の拡張作業をあちこちでやっている。これはメコン川に建設予定の友好橋が完成した暁には、中国資本がどっと流入し、タイ北部が一大工業地帯になる、と期待されているからだ。
チェンセーンはメンライ王がランナー王国の都としていたが13世紀末、元の侵攻を恐れてチェンライ、そしてチェンマイに遷都した。第3代王セーンプーにより14世紀初頭に首都として再建されたという。
チェンセーンは、街のあちこちに寺の廃墟や土レンガの土塁が残っており、往時を偲ばせるが、今はホテルらしいホテルもない小さな田舎街となっている。タイ観光庁のウェブには「チェンセーンは何もないのが魅力の静かな街です」と紹介されている。
■ワット・チェデルワン
見どころはセーンプー王によって1332年に建立された、チェンセーンでもっとも高いパゴダがそびえるチェデルワン寺院。チェディルアンというのは、「大きなパゴダ」という意味だ。高さ88メートル×底の幅24メートルのこのパゴダは、1957?1958年にタイ文化庁によって修復されたもの。底の部分は八角形で、上にいくに従って丸い鐘の形になるというのが特徴らしい。これがその後のチェンセーン様式パゴダの見本となったとか。パゴダの手前には、遺跡の上に修復した本堂、そしてその周りにも大小のパゴダの跡が4つ残っている。
この寺を初めて訪れたのはもう10年も前になるかと思う。その時は本堂の伽藍は青天井で、わずかに釈迦像の安置されている部分だけ屋根がかかっていた。境内にはひと気がなく閑散としていた。今は土産物屋やコーヒーショップが境内に軒を連ねている。
本堂入り口には樹齢1000年を越えるかと思われる沙羅双樹の大木がある。お釈迦さまが入滅した時、枕元に生い茂っていた沙羅双樹がすべての葉を落とし、白木と変じたという。無憂樹、菩提樹と並ぶ仏教の3大聖木の一つ。平家物語の冒頭にも登場する木であるが、日本の沙羅双樹はインドやタイの沙羅双樹と別物らしい。
この寺院の隣にチェンセーン国立博物館がある。ランナー王国時代の出土品や山岳民族の民具が展示がされており、入場料100Bが高いかどうかは別にして、一見の価値はあると思う。しかし、10月に４回と訪れたが、いずれの時も閉館していた。
■チェンセーンの市場
寺院を200メートルほどメコン川方向に歩くと右側に市場が見える。常設の市場ではあるが土日には市場を中心に露店が立ち並ぶ。いかにも田舎の市場という鄙びた感じで、何か懐かしさを感じる。歩く人々や売り手の顔を見ると、チェンライの人はアカ抜けているなあと思う。野菜や果物の値段も安い。何でも10B均一といった雑貨を商う店もでている。
この市場に来た人の中には、長さ30センチほどのナマズの丸焼きを買って、それを食べながら歩いた人もいるし、モチキビという白色のトウモロコシを10本10Bで買い求め、昼食をこれで終わりにした人もいる。市場の中には一杯25Bのソバ屋さんや簡易食堂があるが、大事なお客さんをご案内しているので、今回はスキップした。（続く）
写真上から「パゴダ」「ワット・チェデルワン」下の二枚は「チェンセーンの市場」
