ドイ・インタノンの桜
■観光都市チェンマイ
チェンマイを訪れる観光客の数はチェンライの比ではない。チェンマイはタイの京都、チェンライはタイの奈良と言われているが、チェンマイは大都会、チェンライは北タイの田舎町だ。チェンマイには美人が多く、歩く人々もチェンライよりずっと洗練されている気がする。女性に「もしかしてチェンマイご出身ですか」と尋ねるとちょっとしたお世辞になるという。南部に比べれば北タイには色白美人が多い。チェンライへの外国人観光客は少なくないが、チェンマイのファランに比べると少し貧乏臭が漂う外人が多いような気がする。これはチェンライに住む自分の偏見。
やはりチェンマイはタイを代表する観光都市である。古い、古いと言ってもせいぜい数百年前ではあるが、ワット・プラ・シンやワット・チェディ・ルアンといった古寺もあるし、山に囲まれているので自然の景観、アクティビティも楽しめる。3日とか5日をかけて山岳地帯を訪れるツアーはチェンマイを訪れる観光客には人気がある。
市内から100キロ、車で2時間ほど走るとドイ・インタノン国立公園がある。ドイ・インタノンのドイは山の意味、インタノンは19世紀のチェンマイ領主の名前に因むそうだ。ドイ・インタノンはタイの最高峰で、標高2,565メートル、これくらいの高度になると乾季には氷点下の気温を記録する。タイのマスコミは毎年、乾季になると今年初めてドイ・インタノンに霜が降りたと報道する。日本で富士山の初冠雪がニュースになるのと同じだ。
■寒さが観光資源
タイは常夏の国であるから、涼しいと聞けばそれだけで行くべき場所になる。霜は高山に行かないとお目にかかれない。乾季に防寒具を着てドイ・インタノン登り、霜の写真を撮る、がバンコク人の夢とか。元旦には12,000人を超える観光客がドイインタノン頂上に集合する。でもご来光を拝める機会は滅多にない。霧が立ち込めて居るからだ。その代わりに少し低い場所にいくつかご来光見物スポットがあり、チェンマイ市内から日帰り日の出見物ツアーのバスも出ている。
ドイ・インタノンには以前、チェンライからメーホーソンに出かけた時に通りかかった程度で観光で訪れたことはなかった。自分はどちらかというと山よりも海のほうが好きだ。登山とかトレッキングにはほとんど興味がない。先祖は恐らく「海幸彦」ではないか。
それに折角、常夏のタイにいるのにわざわざ寒い場所に行くこともない。チェンライでも乾季に入れば10度近くに気温が下がる日もあるのだからこれで充分だ。
■ヒマラヤ桜を見る
それでも友人の勧めがあって、初めてドイ・インタノンに行ってみた。2025年の暮れのことである。ドイ・インタノン国立公園は約480平方キロをカバーし、山頂の 2,565mから 800mの低地まで広がる。東京23区の面積628平方キロからその8割弱の面積だ。ドイ・インタノンは桜の名所としても有名だ。暮れは桜が満開という。北タイの桜はヒマラヤ桜、ソメイヨシノに比べると花弁が多少小さめであるがピンクでいくらか華やか、これまでチェンライのドイ・メーサロンとかアカ族の村で桜を見たことがあるが、いわゆる桜並木を見たことがない。
ドイ・インタノンには桜の名所はいくつかあるが、今回はチェンマイから北へ160キロ、標高1400m、国立公園内にあるチェンマイ王立農業研究センターに行ってみた。
この研究センターはプミポン前国王によって設立された研究所で、薔薇やイチゴ、各種野菜の研究開発を行っている。
センターの外側には駐車場があり、20－30台の車が留まっていた。駐車場の前にはイチゴや野菜を売る屋台が出ている。服装から見てモン族のようだ。イチゴ、日本ネギ、二十日大根、ブロッコリー、菜っ葉、白菜、どれも採り立てで瑞々しい。
買物はあとにして、センター内の公園へ、入り口からすでにピンクの桜の塊が見える。これだけの多くのヒマラヤ桜を見るのは初めてだ。かなり高低差のある通路の両側に桜が咲いている。ピンクのヒマラヤ桜に一枝だけだが白い桜が咲いていた。接ぎ木をしたのだろうか。そのうちこの公園でソメイヨシノ風の桜が見られるかもしれない。桜並木に沿ってタイ人が携帯で写真を撮りながら歩く。タイの桜見物には飲食は伴わない。日本の桜名所に比較すると静かでのんびりしている。高木もあるが桜の枝の間から顔を出して自撮りをしているタイ人もいた。
農業研究センターのある4016線沿いには桜観覧施設がいくつかあるが50－500Bの入場料が必要。農業研究センターの公園は無料かつ桜以外にも公園内で薔薇、盆栽も楽しめる。野菜買い出しを兼ねてまた行ってみたい。
